Sono appena tornata dai miei viaggi ai margini dei ghiacciai deserti conosciuti come Dreadlands, un tempo un luogo incantevole, cambiato per sempre da alcuni eventi catastrofici nella sua storia. Ora rimangono solo città in rovina e panorami deprimenti, un posto inadatto a qualsiasi forma di vita. Ero diretta verso il villaggio chiamato Bronn, nella notte, ma quando sono arrivata ho trovato una devastazione come non avevo mai visto prima. Avrei dovuto scappare non appena visto il primo segnale di pericolo, ma la mia curiosità mi fece da guida. Molte delle costruzioni del villaggio erano bruciate fino alle fondamenta, e alcune travi carbonizzate erano l'unico segno che mostrava dove un tempo sorgevano. La cenere soffocò i miei polmoni. C'erano corpi disseminati dappertutto, alcuni smembrati e altri consumati a metà. La città era stata abbandonata.
O così pensavo.
Da un guscio della locanda, una delle poche costruzioni ancora in piedi, mostruose creature grigie emersero parlando in una lingua infernale. Erano “masse” di carne deformata, nervi e muscoli forgiati per la battaglia. Senza difesa, rimasi in piedi mentre mi venivano incontro. Quello in carica mi fermò tenendomi per il mantello e mi sollevò da terra; i suoi artigli strapparono materiale e pelle. Il suo respiro era caldo sulla mia faccia, e fui colpita dalla puzza putrida di carne marcia. La sua bocca si spalancò, e vidi file di denti affilati, ingialliti e macchiati di sangue. Pensai che sarebbe stato un peccato se la mia voce fosse stata messa a tacere, se non avesse mai più svelato gli interrogativi del nostro mondo per voi, miei fedeli lettori.
Un suono acuto fischiò nelle mie orecchie, e una saetta di balestra spuntò dall'occhio della bestia dietro di me, spruzzandomi la faccia con il suo bollente sangue. Urlò un inumano grido di dolore e mi lanciò a terra, afferrando la freccia. Le altre creature si guardarono attorno cercando l'attaccante invisibile, dimenticandomi per un momento. Da terra, ai loro piedi, mi guardai intorno per vedere da dove fosse arrivata la freccia.
“È uscita dalle ombre create dal sole che tramontava e non perse tempo nell'uccidere il resto dei miei aggressori”.
Quella fu la prima volta che vidi un Cacciatore di Demoni.
La ragazza non poteva avere più di venti anni. Uscì dalle ombre create dal sole che tramontava e non perse tempo nell'uccidere il resto dei miei aggressori. Le sue mani maneggiavano balestre gemelle, lanciando frecce incandescenti in un ampio raggio che brillava sopra la mia testa, colpendo i grossi mostri. Ogni lancio trovò il suo bersaglio nelle bestie cornute, buttando a terra molti di loro. Con la coda dell'occhio, vidi alcuni dei selvaggi mostri avanzare su di lei da dietro. La mia voce si congelò nella gola nel momento in cui cercai di avvisarla. Non avrei dovuto preoccuparmi: lei non era il tipo da farsi sorprendere. Il cacciatore raggiunse la sua cintura e lasciò rotolare un trio di sfere nella loro direzione. I mostri guardarono in giù proprio nel momento in cui i congegni esplosero con luci e fiamme, stordendoli. Questo diede a lei abbastanza tempo per girarsi verso di loro, e le sue balestre fecero il loro lavoro, eliminandoli uno alla volta.
Con uno sguardo verso il villaggio, apparentemente soddisfatta che non ci fosse più pericolo per lei, si avvicinò scuotendo la testa tristemente. Aveva uno sguardo di profonda frustrazione mentre riponeva le balestre ai suoi fianchi, nascoste dalle pieghe del suo mantello.
“Nessun sopravvissuto”, disse amaramente.
Loro chiamano se stessi “cacciatori di demoni”, un gruppo fanatico di guerrieri fedeli a un singolo scopo: la distruzione delle creature dei “Burning Hells”. I Demon Hunters sono a centinaia e hanno fatto delle Dreadlands la loro casa, in modo tale da poter vivere e allenarsi senza l'interferenza di nessuna nazione che potrebbe preoccuparsi del fatto di avere un gruppo appostato nei loro confini (anche se qualche volta almeno la metà è in giro per il mondo come questa ragazza, a caccia di creature infernali). C'è qualcosa in tutti i Demon Hunters che dà loro la forza di resistere alla corruzione demoniaca, che potrebbe portare alla pazzia alcuni uomini. Loro affinano questo potere, la loro resistenza contro di esso, e usano i poteri demoniaci come se fossero armi. Ma la loro missione o il loro potere non è tutto ciò che li lega.
Quella notte, la ragazza mi parlò della sua vita, di come da bambina avesse assistito alla discesa dei demoni sul suo villaggio. Lei guardò i demoni distruggere la sua casa e dare il suo villaggio alle fiamme. Loro uccisero ogni persona che conosceva e la privarono di ogni persona che amava. Lei sarebbe dovuta morta con loro, ma fuggì, nascondendosi dalle creature infernali per giorni, finché non fu trovata da un Demon Hunter che vide in lei la forza e la prese per diventare uno di loro. Ognuno dei Demon Hunter ha una storia simile a questa, mi disse.
Loro sono sopravvissuti e stanno cercando vendetta.
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