Poco prima del rilascio di Diablo III ci sarà sicuramente un beta test. Quando sarà disponibile e quale aspetto assumerà la beta, questo non lo sappiamo. Per avere più informazioni dovremmo aspettare il 2011.
Questo articolo contiene tutte le domande più comuni riguardo la beta e il beta test di Diablo 3, con le citazioni dei numerosi dipendenti Blizzard.
- Ci sarà una versione Beta di Diablo III?
- Che cos'è un Beta test?
- Che cos'è un Test Alpha?
- Qual è lo scopo di un Beta test?
- Quanto durerà il Beta test?
- Quando annunceranno il beta test?
- Ci sarà una open beta?
- Come sono scelti i beta tester?
- Ci sarà una registrazione pubblica per Diablo III?
- I beta tester che hanno partecipato al test della Blizzard in passato verranno invitati per quello di Diablo III?
Non è ancora stato confermato l'intento, ma finora Blizzard ha eseguito su larga scala test pubblici per ognuno dei suoi giochi. È difficile immaginare che Diablo III non segua questo apprezzato approccio.
Jay Wilson ha fatto alcune affermazioni riguardanti la presentazione dei giochi prima del rilascio:
AG: Blizzard ha sempre mostrato i giochi al pubblico in maniera unica sin dalle fasi iniziali. Pensi che ci siano rischi nel farli vedere anticipatamente? Qual è la tua filosofia dietro ciò?
Jay: L'unico rischio – suona irritante – è per il tuo ego. Se il gioco è buono, la gente riconoscerà il suo valore. Se non è buono, impari a farlo meglio. Spesso penso che le persone non vogliano mostrare il loro prodotto all'inizio, ma non va sottovalutato che i giocatori ricordano solo l'ultima cosa che hai mostrato loro, sempre nell'ottica di creare un buon gioco. Quindi, se faccio vedere loro qualcosa e reagiscono con "Oh mio Dio, è terribile", pensi "oh caspita, allora torniamo indietro per migliorare il gioco". Ma almeno così sai il perché, hai qualche informazione specifica.
Una delle ragioni per cui in realtà preferisco un periodo discretamente lungo prima del rilascio del prodotto è perché vogliamo feedback positivi, vogliamo sentire cosa piace e cosa non piace a questo proposito, vogliamo dare parecchie opportunità di gioco prima del rilascio ufficiale. Proviamo continuamente i nostri giochi, sempre prima di distribuirli; li diamo agli altri team di sviluppo e otteniamo un feedback. Conduciamo con cura i test beta e alfa che coinvolgono molte persone – non solo fan, ma anche il settore dei videogiochi in generale. Abbiamo il supporto di molti altri sviluppatori del mondo dei giochi che testano i nostri titoli – mesi e mesi prima del rilascio – e direi di guardare al successo dei giochi Blizzard. Se le altre società pensano che un'idea sia rischiosa, pessima... ovviamente non lo è, perché abbiamo fatto un buon lavoro su questo fronte.
I Beta test sono test su larga scala di un videogioco quasi completato. Fino ad oggi, tutte le versioni di verifica di Blizzard sono state semi-pubbliche, con l'iscrizione al sito web che ha coinvolto migliaia di collaudatori pubblici, che si uniscono ai dipendenti Blizzard, ai loro amici e parenti, agli invitati dei fansite, ai membri dei media, ai dipendenti di altre società di gioco, ecc. Il Beta testing generalmente aumenta proporzionalmente all'avanzamento del progetto: si parte da qualche dozzina di tester, per poi espandersi gradualmente a centinaia e poi migliaia. Ai vecchi tempi, questo significava inviare fisicamente CD beta; ultimamente la tendenza è la condivisione via BitTorrent, il che significa anche far circolare più chiavi CD beta valide.
Gli Alpha sono test eseguiti prima del collaudo della versione Beta, solitamente di dimensioni ridotte. La versione Alpha è meno rifinita della Beta e di solito è la prima build di gioco semi-completa e giocabile. Gli Alpha test sono quasi sempre privati e limitati a dipendenti, amici e familiari.
I Beta testing servono a scopi diversi, a seconda del gioco. La prova originale di Diablo Beta è stata chiamata "Battle.net Beta Test", dal momento che era in gran parte destinata al nuovo servizio di gaming online di Blizzard. Tutto ciò che il software nella versione Beta di Diablo I conteneva era quasi fuori tema, poiché il gioco era abbastanza piccolo da essere testato internamente. La parte più difficile fu organizzare funzionalmente la logica online di Battle.net.
Tutte le prove di gioco sono principalmente utilizzate per risolvere problemi tecnici. I collaudatori pubblici delle versioni di verifica hanno un'enorme varietà di sistemi informatici, e appianare tutte le problematiche hardware e software tiene lo staff tecnico di Blizzard molto occupato. Numerosi bug di gioco vengono risolti al meglio, così come nell'afflusso di nuovi giocatori si trovano invariabilmente sempre nuovi problemi che il reparto QA della società non scopre. I Beta test sono molto utili alle aziende che lavorano per ottimizzare le prime esperienze dei giocatori. Di rado comprendono l'intero gioco, ma solo le parti iniziali, inclusa la creazione del personaggio e altri contenuti di apertura, poiché è essenziale (in particolare per i giochi Blizzard) che i loro titoli siano immediatamente coinvolgenti e divertenti in tutte le loro potenzialità. Questa è una delle ragioni per cui le aziende amano coinvolgere una vasta gamma di tester, noob e fan allo stesso modo. I giocatori esperti salteranno le problematiche tecniche minori.
Quanto un test di gioco continui in una versione Beta è variabile. Giochi RTS come StarCraft 2 includono in genere solo la parte multiplayer. Possono funzionare per molti mesi, con innumerevoli aggiustamenti e modifiche apportate alle statistiche delle unità, poiché i giocatori trovano nuovi modi per sfruttare le unità, e una classe sembra troppo potente o diventa troppo debole. Gli RPG talvolta includono la versione del gioco intero, ma di solito sono più limitati. Nella beta di Diablo II era incluso solo l'Atto Uno, e solo le abilità del personaggio fino al livello 18. Il team di D2 sapeva che avrebbe dovuto effettuare modifiche, aggiustamenti e bilanciamenti a oggetti, abilità dei personaggi e mostri dopo il rilascio, ma sapeva che i giocatori avrebbero avuto bisogno di più di quanto funzionasse nella versione Beta per avere una conoscenza approfondita del gioco e offrire un contributo prezioso all'equilibrio globale di gioco, oggetti e incantesimi. La versione beta di D2 è stata principalmente utilizzata per testare le nuove funzioni di Battle.net e gli aspetti iniziali. Volevano perfezionare il divertimento, il livello di velocità, gli oggetti, le abilità, i mostri e le quest. I più grandi cambiamenti di equilibrio di gioco sono stati effettuati in patch successive alla data di rilascio e si basano sul contributo e sulle scelte di gioco di centinaia di migliaia di giocatori, piuttosto che su poche centinaia di Beta tester.
Per quanto tempo un Beta test dura dipende da ciò che viene utilizzato per testare il gioco. Blizzard potrebbe includere tutto Diablo III nel client Beta ed eseguire una lunga ed esaustiva prova dell'intero gioco. Oppure potrebbe includere solo il primo atto e le abilità di basso livello, proprio come ha fatto per Diablo II. Quest'ultimo tipo di prova, ovviamente, non richiederebbe tanto tempo quanto il precedente. Sembra che stiano sperimentando tutte le caratteristiche di Battle.net, e in particolare i nascondigli condivisi, gli scambi via e-mail, le liste di amici, le missioni speciali rare, per non parlare di tutta l'infrastruttura di base del gioco online.
Battle.net 2.0 è stato previsto con il lancio di StarCraft II prima di Diablo III. In teoria, SC2 farà da cavia per i nuovi servizi e troverà tutti i bug, il che dovrebbe snellire il processo di testing di Diablo III.
Ancora non è stata fornita alcuna data, e tanto meno verrà annunciata finché non saremo vicini alla release del gioco. Blizzard solitamente annuncia le sue beta in arrivo qualche mese in anticipo. Inoltre dichiara la data in cui sarà possibile registrarsi per la beta almeno con un mese di anticipo. Il periodo di registrazione dura almeno una settimana, e non vi è preferenza riguardo a chi si registra prima o dopo, visto che è impossibile saperlo a causa dell'ondata di fan che entrano nel sito nell'istante in cui i form di registrazione vengono aperti.
La finestra di tempo per questo procedimento varia da test a test, ma ipoteticamente la linea temporale solitamente è simile a questa:
- Gennaio: Annuncio beta test in arrivo. Non viene data nessuna data.
- Marzo: Il giorno per la registrazione al beta test viene annunciato per il mese successivo.
- Aprile: La registrazione dura una settimana. Molte centinaia di migliaia di fan si registrano.
- Maggio: La data della beta è annunciata per il mese successivo.
- 14 Giugno: Il beta test comincia con il client accessibile via BitTorrent. Un numero contenuto di chiavi beta viene spedito, soprattutto ad amici, familiari e media.
- 10-30 Giugno: Altre chiavi vengono spedite, dozzine o centinaia ogni qualche giorno, numero dipendente da: stabilità dei server, numero di ore di connessione dei tester, quanto arduamente i programmatori stanno risolvendo i bug, ecc.
- Luglio: Altre chiavi vengono spedite in rapporto alla crescita del test.
- Agosto: Altri tester vengono aggiunti, il gioco è costantemente fixato e patchato. Torna indietro e ripeti questo passo.
I beta test con chiave valida necessaria sono chiamati closed o beta private. (La maggior parte dei giochi in realtà fanno girare beta private prima di inviare al pubblico la closed; in questa fase solo gli impiegati della compagnia e qualche membro delle loro famiglie partecipano.)
Le open beta vengono spesso chiamate "stress test", perché l'obiettivo non è testare il gioco ma controllare che il carico di utenza sia supportato dall'hardware e dal software dell'host del server. Il client del gioco solitamente è della grandezza di una demo, ma può essere giocato online. Le open beta sono quasi sempre liberamente scaricabili a chiunque.